五•一节的早晨，头晚大家说好了自己给自己放假一天，所以都懒得起来。萧云习惯了起早，天麻麻亮时起来舞剑。不一会苏雷也起来了。

    苏雷跟着妹妹打了一趟拳，边打边说：“云儿，我昨夜做了个噩梦，梦到我们去了缅甸，和日本鬼子打仗。我们端着五六式冲锋枪猛扫，那种酣畅，实在是痛快淋漓。突然一颗炮弹飞来炸响了，我们倒在血泊中。一位首长猫腰跑过来，抱起你的身体吼道：难道男人们都死光了？怎么叫一个如此美丽的姑娘上战场？我拖着受伤的右腿爬过去说，报告首长！我还活着。首长凝视着我，问：你是萧静听？你怎么跑到缅甸来打仗？我一看他是我们的父亲萧玉成。就哭着喊：爸！你抱的是我妹妹，她是你的女儿萧静言。爸爸说：不可能！我只有一个儿子萧静听，他小名叫都都。我大声嚷道，她真是你女儿萧静言！梦就醒了。我爬起来一看，你在屋外舞剑呢。”

    萧云收了拳，拿起挂在树杈上的毛巾擦汗，说：“日有所思，夜有所梦。可惜我从来没见过他，也梦不到他。对了，哥，今天出不出工？”苏雷说：“既然大家都说好了，今天放假一天，我们遵守协定，就不出工了吧！免得我们去出工，让他们几个难堪。”萧云说：“也是！不过在家里闲着，让队长看见也不好意思。不如我们出去转转？”苏雷说：“好主意。我正想去野人沟里看看，一直没能成行，不如今天去野人沟转转？”萧云说：“好！现在咱们就走。不过，看样子要下雨，咱们带上雨具。”苏雷抬头看了看天，说：“不会吧？”

    四月仲春，山色格外迷人。山花烂漫，芳香透鼻。兄妹俩顺着山涧小溪往上走着。萧云说：“哥，你看这里山色秀丽，风景宜人，山花烂漫，水复山重，真是神仙境地。我想若是能终身隐居此地，过着男耕女织的生活，不也快哉。”

    苏雷的心情本有些郁闷，经萧云一说，心中释放了许多。苏雷笑着说：“我们并非失意官员，也非落泊文人，怎么会有这隐士侠情。不过是出来走走，听山溪唱歌，看松涛起舞，放松一下心情。”

    走出二三里，天空飘起了毛毛细雨。萧云说：“哥，我说的吧，要下雨。”说着撑开了油布雨伞。两人打着，往山中腹地挺进。只见一团团云雾在山谷中飘逸。又走出二三里，渐听得山溪流水声，由细喘变为虎啸，猛抬头见一道瀑布垂天而下，沿着陡峭的山体乱飞银珠。那气势，赏目怡情，让人感叹。萧云说：“哥，悬崖阻路，怕真是‘山重水复疑无路’了。”苏雷抬眼眺望着山崖，说：“恐怕还有‘柳暗花明’的转机。听国美说过，绝壁崖看似无路，其实有路。沿着羊肠小道上到半山腰，瀑布后面有一溶洞，穿过溶洞就是野人谷。”于是兄妹二人手牵手，沿着羊肠小道向上攀去。到了瀑布后面，果然有一洞口，两人贴着崖壁进了溶洞。只见洞中可容纳数十人，且有小洞向山体腹中延伸。两人抬眼看洞顶，但见石钟乳倒悬，其状各异。苏雷就向小洞走去。萧云有些害怕，说：“哥，我们不去了吧？阴森森的，怪吓人的。会不会有大野兽藏在里边？”苏雷掏出手电筒往里照了照，说：“不会的，只有像人类这样的智慧生命，才有可能进出这样的绝境。别的动物是不可能选择这样的生存环境。萧云你看，这洞壁上有人工斧凿的痕迹，这说明是一条通道。”

    二人打起手电往里走去。走了约三四十分钟，忽见前头透亮，两人十分高兴，急步向前奔去，出得洞来，只见是另一派天地。山谷中乱云飞度，水声潺潺，且有一股花香迎风袭来。山溪如悬在半山中的一条彩带，在阳光照射下五彩缤纷的飞溅。萧云兴奋异常，叫道：“哥，好美哟！出了洞天，必有福地，说不定山里真住着神仙。”

    二人沿着另一股山溪水往下走去。脚下绕着一团团的雾霭。感觉到这边的气候跟那边确有不同。温度起码低了七八度。苏雷问萧云：“冷吗？”萧云说：“有点冷！”二人下到云深深处，又觉头顶漂着细雨霏霏。萧云撑开了雨伞，两人合到一处，苏雷揽住了妹妹的肩头。两人又下了一路台阶，却见山谷里竟然桃花盛开，扑面一股清香绕腮。桃花深处掩映着一户人家，屋前翠竹千竿，屋后青松挺拔。兄妹二人穿过竹林拾阶而上。但见一位村姑撑着一柄竹骨油纸伞款款的走下台阶。由于路窄，萧云和苏雷侧身让过，姑娘和他二人擦肩而过。姑娘走出数步，萧云叹道：“哥，‘人面桃花相映红’，好美的村姑！”苏雷说：“是吗？可惜我背对着她，没能一睹芳容。”

    兄妹二人上完台阶，来到屋场，屋场一旁堆着草垛柴禾，屋场四周种着一些桃树，柿子树，核桃树。桃树正开着粉红的桃花。萧云不觉想起白居易的一首诗来，脱口念道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此山来。”苏雷闻后笑道：“妹妹果然好雅兴，出口成章，诗意甚佳。”萧云嗔道：“哥！你这是损我吧？难道你不知这是白居易的题庐山大林寺的诗？”苏雷说：“我不像妹妹好摆弄唐诗宋词，我真的不知。”

    萧云说：“哥，我走得有些口渴，不妨进去讨碗水喝。”苏雷一把拽住萧云，说：“别乱闯，小心有狗。”萧云说：“有狗早叫了。”正说着从屋里走出一个五十左右的男人。这人清瘦的身材，穿了件灰布中山装，黑布裤子，脚登一双农家布鞋。他见了苏家兄妹，不冷不热的说：“二位，坐！”指着廊檐下的小板凳和一张小方桌：“茶，有现成的。”

    萧云真是口渴了，从酱色泥壶的茶壶里倒了碗茶喝了两口，抬眼欣赏着门扇上的一幅春联：“岭上千株碧桃排兵阵；门前万竿翠竹挺枪林。”萧云笑着说：“好联！老伯，小女不才，不妨给出一个横批博老人家一笑。”老先生见萧云谈吐不俗，就笑着说：“姑娘请批！”萧云玩笑道：“我批的有点俗，用《百毛女》里喜儿的一句唱词，‘大鬼小鬼进不来’。”老先生闻言大笑，说：“好！俗得有理，正是此义。”萧云来了劲头，有些忘乎所以，说道：“看得出，这幅对子，用了两首宋诗作典。一首是王安石的《元日》中的两句，‘千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符’。另一句是王琪的‘叶垂千口剑，干耸万条枪’。古人喜欢用桃木辟邪，燃爆竹驱鬼。所以横批应该是‘何惧鬼神’。”

    你道老人是谁？正是人称“野人”的叶致清。叶致清见萧云清秀俊美，且满腹经纶，不觉生出三分敬意。连声说：“姑娘说得好！说得好！”萧云本好舞文弄墨，加上心随景致，性情正浓。萧云脱口说道：“我以为老伯的联语，意已点出，还留余味，不妨我给先生的联句狗尾续貂？”叶致清笑道：“甚好！恐怕是姑娘貂尾续狗。请姑娘雅玩。”苏雷阻止道：“云儿！不知天高地厚，怎么敢在鲁班门前耍大斧！”萧云正在兴头上，也不听苏雷的劝说，笑着说：“续得好玩，以博老伯一笑。”随口念道：“岭上千株碧桃排兵阵，家清不怕鬼敲门；门前万竿翠竹挺枪林，心正何惧魔染身。老伯，你看可好？”

    叶致清闻言大喜，说：“姑娘果真好才华，续得好！”他见兄妹二人站着，连忙说：“二位，请坐！”又到屋里提了一个青瓷茶壶，拿出一对细瓷茶碗，取代了桌上的泥壶粗碗，笑着说：“敬茶！”苏雷和萧云坐下喝茶，茶味果然与前不同。叶致清问道：“二位可是山下的知青？”苏雷答：“是！”叶致清又问：“足下贵姓？”苏雷答：“免贵姓苏。”叶致清转问萧云：“姑娘尊姓？”萧云答：“我姓萧。”苏雷插言：“这是舍妹萧云。”叶致清问：“何以一个姓苏，一个姓萧？”萧云答：“家母姓萧。”叶致清：“哦！原来如此。令尊令慈可好？”苏雷答：“家父母都很安康！”叶致清仔细端详着苏雷，觉得苏雷有些面善，问：“听口音，足下是汉口人？”苏雷答：“是！”叶致清越看越觉得苏雷似曾相识，又问：“冒昧地问一下，令弟可叫苏雨？”苏雷顿觉惊讶，寻思，我家此地没有亲朋，他何以知道弟弟的名字？便答：“是呀！舍弟正是苏雨。老先生何以知道舍弟犬名？”叶致清也不急于回答，立即起立，拱手说：“哎呀！贵人登门，有失礼仪。快！屋里请，请上坐！”随手把茶壶里的剩茶倒掉，又沏了新茶，恭恭敬敬地斟上，说“请用茶，敬香茶！”

    兄妹二人一头雾水，不知为何。萧云笑道：“老伯如此大礼，晚辈岂敢领受？老伯分明是用招待苏东坡的款式招待我们这些无名小辈。”叶致清正要离步，回身问：“此话何讲？”萧云说：“宋代大学士苏东坡一日雅游，见一庙宇，前去参观。一位老和尚相迎，初始说，坐！茶！继而，听苏东坡谈吐不凡，就说，请坐！献茶！当得知来者是大名鼎鼎的苏轼时，立即改口说，请上坐！献香茶！后来苏东坡告辞，老和尚请留墨宝，苏东坡挥手写了幅对子：坐，请坐，请上坐；茶，献茶，献香茶。我想老先生是知道这个典故的，我们初来时老伯只说，坐，喝茶。继而是，请坐，敬茶。只是我等不知，老伯得知舍弟犬名时，竟然也是用请上坐，敬香茶，来招待我们？敢问老伯，为何对舍弟如此厚爱？”

    叶致清闻言大笑，说：“萧姑娘果真是苏小妹在世，聪明过人。要知详情，二位稍坐，待老朽去去就来。”说着，叶致清进了西厢房，捧出一幅肖像端在苏雷面前，说：“足下可是苏雷？”苏雷惊呆了，肖像上画的正是自己。他一脸狐疑地看着叶致清，问：“老伯是——”

    叶致清说：“足下可记得三年前在汉口的长江里救起过一位姑娘？”苏雷恍然大悟，说：“确有这事，当年我和舍弟苏雨在江里救过一个叫迎春的姑娘，敢情她是老先生的令爱。真是巧遇。”叶致清说：“当年小女获救后，对足下的救命之恩念念不忘，凭记忆画下这幅肖像。刚才我看着足下面善，果然是小女的救命恩人远道而来，值得庆幸呀！刚才二位来时可曾看到一位姑娘出去？”萧云高兴的说：“原来那位漂亮的姑娘就是令千金？可惜和我们和她擦肩而过。对面相逢不相识啊。”叶致清说：“咱们说话别再酸文假醋的了，什么令爱千金的。要是迎春知道你们来了，还不高兴死了。一定要跪下谢恩呀！听内人，哦，我的妻子马玉花说，当时还有个姑娘出力不小，敢情就是萧姑娘了？”

    苏雷说：“那位姑娘叫梅竹，我们下放在一起，可惜今天她没来。”叶致清高兴的说：“那好！那好！择日一定前去拜谢。”几人正说得兴浓，却见门外来了两个奔奔跳跳的少年。来者是叶揖夏和弟弟叶知秋。揖夏进门看到苏雷他们，高兴的叫道：“呀！苏同志！萧云姐！你们怎么来了？梅姐姐他们怎么没来？”叶致清高兴的说：“原来你们认识呀？可丫头，你怎么从来没提过他们？”萧云说：“岂只是认识，我们熟得很，揖夏她……”揖夏连忙给萧云使眼色，不让她说唱戏的事。原来，叶致清在政治上吃过亏，所以只许儿女认真读书，反对他们卷入政治。揖夏唱戏的事未敢对父亲说过。

    叶致清说：“丫头，你们既然早就认识，怎么就不知苏同志是你姐的救命恩人呢？”揖夏这才恍然大悟，说：“哎呀！我说第一次看到苏同志那么面熟，原来你就是我姐画上的人！”苏雷这才明白，第一次见到揖夏时她为什么老盯着自己看。苏雷笑了起来，“原来我被你们画影图形上了通缉令。幸亏我做的是好事，要是做了一件坏事，就是逃到天涯海角也被你们捉拿归案了。”

    叶致清对儿子说：“知秋，快去地里喊你娘回来。就说有贵客来了。把虎儿带上，顺便在河沟里捉几只血鳖。”知秋答应着出去了，他从柴房里领出一个人形动物。苏雷萧云看了，吓了一跳。只见他瘦骨嶙峋，宛若人猴，浑身赤裸，身上长着栗色绒毛。头发散乱，双目无神，走路摇摇摆摆，见有生人，立即伏于地下，龇牙咧嘴，眼放凶光，发出呜呜地叫声。知秋牵了他的胳膊，说：“走！”他跟着知秋一摇一晃的走了。

    叶致清说：“他叫虎儿，也算是我的儿子吧。你们在汉口碰到的大嫂是我的后妻，我的结发妻子是个美术教师。六零年她去世了。我和她生了三个孩子，老大叫迎春，老二老三是龙凤胎，他俩是立秋的头天生的，一个起名揖夏，另一个叫了知秋。六四年我在山中遇见了马大嫂，后来与她同居，六六年初夏生了小女，干脆取名遇冬。遇冬就是小哥苏雨救起的孩子。遇冬今年三岁多了，跟着他娘下地玩去了。”

    萧云插话说：“叶伯伯，巧了。我家也是兄妹四人，分别叫雷云雨雪，恰对您家儿女春夏秋冬。您看，这不是天然浑成成巧对，有缘千里来相会！”叶致清兴奋得说：“巧！真个是太巧了！缘分哪，缘分！”苏雷问：“哪，虎儿是——？”叶致清叹了口气，“唉！说来话长啊！”

    真是太巧了。叶揖夏手托着腮帮，瞪着水汪汪的大眼睛看着苏雷萧云。叶致清催她，“丫头，傻愣着干啥？快去菜园里摘些新鲜蔬菜，到后坡，我那个小暖棚里摘几条嫩黄瓜。对了，把那个最大的西瓜也摘来。”揖夏答应着去了。

  　叶致清笑着问：“听二位谈吐不俗，想必二位一定出自书香门第了？”苏雷谦虚的说：“书香门第谈不上。家父母都是中学教员。不过家父是行伍出身，曾在苏联打过仗。”叶致清说：“我也去过苏联，农大毕业后去苏联实习过两年，回国后在华农任教，因为说过两句对老大哥大不敬的话，被划了个右派。我一时想不通，就主动下放到基层来做流徒。后来中苏交恶，我的那些话应验了。文革开始后，马大嫂较真，说我是反修英雄，非要去找远单位给我平反。所以才在汉口碰到你们。这也是无巧不成书嘛！”

    正说着，马玉花披着一块白塑料，抱着小女遇冬回来了。马大嫂进门仔细看了看苏雷，嘭地一声，跪下了，并把小女也按倒，说：“冬儿，快给救命恩人磕头！”慌得苏雷连忙去扶大嫂，萧云也赶紧抱了遇冬入怀，说：“哎呀！好可爱的小妹妹？怎么脸上弄得像个泥猴。”说着，把冬儿脸上的泥点擦掉。大嫂说：“我们家种了两亩水地，今排秧，小丫头撵我，非要跟着我。”叶致清说：“别罗嗦了，大恩不言谢。玉花！赶紧做饭，做饭呀！”马玉花喜泪盈眶，抹了抹眼泪，说：“就去，就去！”

    不一会，揖夏摘菜回来，篮子里还放了个西瓜。揖夏说：“爸，怕还没熟？”叶致清拿起西瓜，弹了弹，说：“八成熟了。熟不熟也杀它，贵客登门，无以招待，吃个新鲜。”说着，把西瓜杀了，瓜有八成熟，但吃来满甜的。苏雷吃着西瓜，说：“叶伯伯，我们那里黄瓜花还没开呢，你们这里黄瓜西瓜都熟了。怎么回事？”叶致清得意的说：“别忘了，我是学农的，屋后的山梁有一脉地热资源，我利用它种些反季节蔬菜。人家吃不到的，我有。嗨，这野人沟里别有洞天，是世外桃源。山高皇帝远，我就是神仙。等吃完饭，我带二位山里转转。”

    叶知秋领着虎儿回来了，他手里提了一串老鳖。虎儿见了生人依然是龇牙咧嘴，呜呜作吼。马大嫂牵了虎儿拴到了柴房。萧云菩萨心肠，不忍，问：“叶老伯，虎儿究竟是怎么回事？能否给我们讲讲。”叶致清接过知秋手中的老鳖，说：“这话等会再说。这东西得我亲自下厨收拾，他们做出来不好吃。你们先和揖夏他们聊着。”

    席间饭后，叶致清讲了关于虎儿的传奇，故事震撼人心，催人泪下。详情待下章细说。