苏雷感到旅途疲劳，当晚早早歇了。第二天一早，苏雷和迎春到供销社买了两瓶石花大曲两盒点心到二叔家拜年。叶致淳过了初五就回前坪去了，只有二婶和两个孩子在家。二婶自是盛情款待，盛的只是情，盛宴谈不上，那时的物质生活实在不富裕，只是多了几片腊肉的家常饭。

    饭后，苏雷说：“迎春，我和小雨先回野人沟了。”迎春说：“我们一起过去吧，等开学了再过来。”“哪，我呢？”王楠长长的睫毛下一双水汪汪的大眼睛可怜地看看苏雨，又看看迎春。迎春说：“林场的知青都还没回来，那就一起过去吧。”王楠高兴的挽了迎春的胳膊，“大姐真好！”揖夏不高兴的噘着嘴，斜眼瞅着她。迎春吩咐苏雷说：“雷子，咱们背点米过去。”

    苏雷从厨房里掂出一袋米，约有七八十斤，“咳！这点米，我一个人就背了。其余的东西让小雨背着，你们空着手。”迎春心疼苏雷，“那怎么行！路远，又不是三五步。大家分着背点。王楠除外。”揖夏更加不高兴，“凭啥她不背呀？”苏雨笑着说：“她是千金小姐。”揖夏小巧的嘴一噘，“我是千金大姐！”苏雷笑着说：“迎春，找两个箩筐来，我把这两千斤一担挑了。”迎春扑哧一笑，“小雨，你愿和你哥一担挑吗？”苏雨不懂“一担挑”什么意思，说：“可以，我哥挑累了，我接着挑。”揖夏羞红了脸低头想笑，迎春憋不住嘿嘿直笑。苏雷突然领悟过来，“一担挑”是指两姐妹的丈夫关系的俗称。不觉也笑了起来，申明说：“我不是故意的啊！”苏雨和王楠莫名其妙，不知他们为什么好笑。

    苏雷还是坚持把米一个人背了，他体壮如牛，这点东西根本不在乎。苏雨把零碎的东西装在一个背篓里背了，几人上路了。王楠亲切的挽了迎春的胳膊走着，“姐，你们刚才笑什么？”迎春笑而不答。苏雨不解的说：“是啊，姐。一担挑有什么好笑的？我和我哥劲大的很，真能把她俩一担挑到野人沟。”揖夏气得瞪了苏雨一眼，“你真是个糊涂蛋！在我们这里，一担挑是指两姐妹的男人。”苏雨不服气的说：“那不是叫连襟么！”王楠心里难免有些隐痛，问迎春：“姐，要是两姐妹嫁给两兄弟叫什么？”迎春想了想，笑道：“叫‘双推磨’。”苏雷回头问，“怎么解释？”迎春笑着说：“兄弟姐妹俩在家相互支使惯了，做起事来，你推我，我推你，那还不‘双推磨’。”苏雷呵呵地笑了，知道她是杜撰。迎春又说：“不过，我们雷子能吃苦耐劳，大事小事一肩挑。好人难免吃亏。”

    也许是迎春的话启发了王楠，或许是王楠心疼苏雨，上来拉了苏雨的背篓说：“小雨，我来替你背会。”苏雨说：“哎哟！你别拽了，这不是给我加码么？你有这份心情我就好感动哦。你看你打扮的像新媳妇，我也舍不得用你。”揖夏是处处和王楠针锋相对，也上来拽住苏雨的背篓，“小雨哥，我来替你背。”苏雨和揖夏亲近些，所以不见外，知道揖夏比王楠有劲，就把背篓交给了她。王楠没背上背篓倒生出了三分醋意，有时情敌之间的情感纠葛就是这么微妙，为争苦差事也吃醋。这段路是上坡，苏雷背着重物落在后头，等他气喘吁吁爬上来后，把背篓支在石头上站住歇气。苏雨接过背篓说：“哥，我来替你背会，免得姐说我们是‘双推磨’。”

    到了野人沟，却见叶致清和马玉花正在推碾子。叶致清高兴的说：“哟！雷子，这么早就来了？”苏雷接过碾杠推着，“想你们呀！伯伯、伯母过年好啊！”叶致清哈哈一笑：“年年如此年年过，咱们自由自在，好坏都能过。你父母都好吧？”“他们都好。对了，叶伯伯，我爸给您带了两瓶酒。”苏雨把酒拿了出来，“叶伯伯，这还是洋酒呀！”叶致清接过酒瓶看着，“哈！伏特加。哈罗少！”马玉花见丈夫很兴奋，问：“老叶，什么好酒，这么高兴？”叶致清感慨万千的说：“要说这酒比咱们国酒茅台，差远了！关键是雷子的父亲送我这种酒，意义非同寻常，仿佛是送给我一段年轻的岁月，久违的记忆。”“是啊！叶伯伯。我爸看到这酒也很兴奋，你们毕竟都在伏特加的酒乡里品尝过它的酸甜苦乐。我爸说了，有机会要来会见您。”叶致清高兴的说：“好哇！能找个懂俄语的酒杯里谈天，不也快哉！”

    迎春说：“爸，你们碾米干啥？雷子背了八十多斤米过来。”马玉花塞着米粉说：“不是带了十几斤糯米，你爸说碾成糯米粉，正月十五包汤圆。”叶致清说：“雷子，你打的这碾子不能脱壳，一压，米都碎了。”苏雷说：“我知道原因，石磙和碾盘间没间隙，只能推面。今年秋后，咱们把那两亩水田播上小麦，小麦收后，再种上一茬晚稻。这样咱们又有米又有面，蒸馒头，包饺子，想咋吃就咋吃。”马玉花笑着说：“对了，老叶，咱们好好包顿饺子吃。初一那顿你也没吃好，下成一锅面片汤了。”苏雷看着迎春笑了。揖夏得意的说：“哥，我没冤枉她吧？”苏雷笑着说：“怎么没冤枉？面片汤和糨糊有本质上的区别，面片是食物，糨糊是工具。”揖夏调皮的说：“咦呀！姐夫。你就会拍我姐的马屁。将来你就跟她吃糨糊过日子吧！”叶致清哈哈笑了，“那是我夸张，说迎春心不在焉，下饺子煮成糨糊。”苏雷捋起袖子说：“这回看我的！迎春，我替你将功补过！”迎春笑着深情的看着苏雷，苏雷笑着说：“要说吃面食，我们山西人可是天下闻名的。”

    叶致清笑着说：“论吃醋，你们山西人也是天下闻名。”揖夏不高兴的说：“爸！雷哥从不吃醋。”苏雷知道揖夏领会错了，故意逗她，“揖夏，雷哥和你一样，最爱吃醋了。”揖夏扭动着腰枝，“哎呀！哥。我姐可是一心一意爱着你，你想吃醋也没对象！”叶致清和迎春不由得笑了起来。苏雨说：“是的，揖夏，我们山西人就爱吃醋。吃饺子，要把大蒜捣成泥，浇了醋，蘸着吃。”迎春逗趣说：“小雨，幸亏我们家有个醋坛子。要不，这顿饺子你吃不好的。”揖夏才知道自己搞拧了，说：“我们家连个醋瓶子都没，哪来的醋坛子？”迎春看着妹妹，挖苦说：“你都快成醋瓮了。”大家一起笑起来。王楠笑得东倒西歪，眼泪直流，长长的睫毛上闪着泪花，她把头靠在苏雨的肩头上，“哎哟！小雨，笑死我了！”这下，揖夏真吃醋了。她把醋意泼在了姐姐身上，指桑骂槐的说：“打死你！狐狸精！”

    过了十五，苏雷回生产队了。蚊子建国他们还没回来，苏雷就到公社去转转。龚秃子正和叶致淳争执，“叶书记，我说不放这帮子知青回去，你偏要放他们走。你看，到现在，他们还没回来。县委宣传部的通知来了，三月一号集中调演，今天二十三号了，咋办吧？”叶致淳皱着眉，没好气地说：“你急什么？天塌下来我顶着！人家知青说了，过了十五就回来。”龚秃子摇着秃头，“未见得，一回到繁华的大城市，早把这山旮旯忘了。”“哼哼！”叶致淳冷笑着，“以己之心，度人吧？”叶致淳还算客气，没说以小人之心，度君子之腹。龚秃子听不懂“度”字，误为“夺”。蛤蟆眼一瞪，“我……夺谁了？”他做贼心虚，怕叶致淳说他企图夺权。龚秃子罗列了叶致淳的八大罪状寄给了县委。

    苏雷推门进来，笑容满面地说：“给二位领导拜个晚年！”叶致淳笑着说：“人家，这不来了。小文他们呢？”“他们还没来。”苏雷掏出了三五牌香烟，“二位领导，尝尝洋烟，英国牌子，香港产的。”叶致淳不抽烟，也点了一根，苏雷也陪着抽。龚秃子是个地道的土泡子，要过烟盒盯着看了半天。叶致淳嘲笑说：“老龚，你除了认得上边的三个5，你还能看懂个啥？”龚秃子嘿嘿一笑，把烟装在自己兜里，“小苏，你又不抽烟，归我了啊！”

    中午，叶致淳在机关食堂请苏雷吃饭。还好，过年期间有点荤腥，腊肉片炒萝卜。饭是苞谷糁干饭。叶致淳说：“也就是过年这几天，贫下中农还能吃上两片肉，一顿干。年一过罢，又是一日三餐稀苞谷糊嘟果腹。过年回去和你老丈人交流了一下，我发现他的小日子过得比我舒坦。还送我半个猪屁股。”苏雷开玩笑说：“二叔嫉妒他了？”“唉！不是嫉妒。我巴不得所有的社员过得都比我好。至于我，衣带渐宽终不悔。我在深思啊，他是得益于野人沟那块自由的天空，没有婆婆妈妈管他，享有充分的经济自主权。”叶致淳放下筷子，伸出舌头舔了舔嘴唇，幽默的说：“好不容易有点油水，别浪费了。”两人走出了食堂，叶致淳说：“小苏，等开学了，你就过五峰那边教书吧。虽说是大材小用，可总比闲置不用强。我和叶明远说好了，以借调的形式过去。”苏雷高兴的说：“谢谢二叔！”

    晚上，蚊子他们回来了。苏雷悬着的心终于放下了，说：“叶书记正在操心，真怕你们不来呢？”蚊子蹙着眉说：“雷哥，说心里话，我真还不想来。回去过了大半个月神仙似的日子，才体会到这里的生活简直是畜生过的。”建国嚷道：“雷哥，肚子饿了，你做饭了没？”苏雷说：“没做。谁知道你们什么时候回来？”萧云不顾旅途的疲劳，站起来说：“我来做吧，煮点玉米粥吃。文哥，你不是带了罐榨菜炒肉丝嘛，拿出来共产吧。”苏雷说：“我从野人沟带了两斤汤圆，下的吃就行了。刚过罢年，你们肚里的油水还厚，吃点斋吧。”汤圆下好后，一个人盛了一碗，大家吃着。苏雷说：“今天，我和你们吃最后的晚餐了。明天，我就过五峰教书了。”梅竹闻言，多少有些伤感，眼圈红了，悲咽的说：“雷子，祝你幸福啊！”建国也有些伤感，不过他是那种嘻嘻哈哈的性格，感触的说：“雷哥，你是锅边的小米，熬出来了。你是带头大哥，你一走，咱们这个知青小组，‘聋子放炮仗——散了’。”

    这话还真叫建国说准了。苏雷一走，就像一头大蒜被掰散了。样板戏参加调演后，得了个一等奖。梅竹被区委调去做了广播员。紧接着，蚊子作为年轻干部的培养对象，到地区党校学习去了。再接着是萧云被贫下中农选为赤脚医生，到地区卫校接受短期培训。只剩得建国和梅松两人四眼相对。到了晚上，梅松闷着头割他的京胡，建国就嚎上两嗓子。这样的日子也没过几天，建国时来运转，第一个被招工走了。只剩得梅松形影相吊，上半夜“杀鸡”——拉京胡，下半夜“偷鸡”——偷听收音机的外电广播。

    参加调演时建国被均州曲剧团看中了。评价建国是不可多得的丑角演员。豫剧、曲剧，特别重视对丑角艺术的应用。所以一些传统的曲剧，往往由丑角来担纲主演。建国的走，也有一点人情关系，曲剧团的团长和建国的父母是师兄弟。抗战时建国父亲所在的戏班子跑散了，建国的父母参加了李先念的新四军五师，剩下的一帮人流落到李宗仁辖制的第五战区，在均州落了根。当曲剧团的团长听建国说出父亲名叫张翠山时，高兴的说：“哎呀，贤侄！原来你是张翠山的儿子，难怪有你父亲身上的影子。这样吧，贤侄要是不嫌我们这个县剧团庙小，就来我们团唱戏吧！”建国对戏剧艺术情有独钟，一拍就合：“行！伯父，父债子偿。当年我爹唱了上半辈子戏，跑了，他儿子就唱下半辈子赔您。”没想到过了一个月，招工函就来了。

    星期六，建国和梅松进了野人沟，正好苏雷和迎春也回来了。建国高兴地抱住苏雷，“雷哥，剧团来函了。兄弟特意来和你告别。”苏雷异常高兴，“好！兄弟。唱戏很适合你。一个人只有干他理想的事业才能更好地发挥能量。几时走？”“本来今天就该走，怎么也要见上雷哥一面才能走。遗憾的是蚊子和云妹妹见不着了。”建国平日里嘻嘻哈哈，猛一走，和好兄弟分别，不免有些伤感。说着，泪水在眼眶里打转。迎春笑着说：“建国哥，你是个热闹人，你一走，知青小组就冷清了。”建国开玩笑说：“嫂子，我多想拥抱你一下，可惜咱们是中国人哪！”迎春伸了手，“那就握个手吧！这礼节也是洋礼。”建国握了迎春的手，“嫂子！我和雷哥的感情特别深。我们上初中就在一起，我长得个小，嘴巴又不值钱，老受人欺负，全靠雷哥罩着。”

    吃罢饭，苏雷和建国梅松连夜回了前坪。当夜，苏雷和建国通腿睡在一起，两人叽里呱啦说了半夜。第二天一早，建国收拾好行李，苏雷做了早饭，三人吃罢，送建国到老军镇。路过二队时，建国突然说：“雷哥，小松，陪兄弟到兰兰坟前看看。”三人便绕道来屈世兰的坟上，建国一路采了些山花。清明刚过，屈世兰的坟上培了新土，建国将一束山花放在兰兰的墓前，说：“兰兰，我来前坪插队，最大收获是懂得了什么叫爱情。请原谅我初恋时不懂爱情，辜负了你灿烂的笑脸。我们知道你死得冤，善恶到头终有报，只争来早与来迟。咱们骑驴看唱本，走着瞧。老子不信龚秃子狗日的能寿终正寝。”

    三人来到老军镇，已是中午。街头喇叭里传来梅竹播报的声音。建国说：“一听就是梅子的声音，普通话虽不算标准，比当地人强多了。”他学着当地人说普通话的腔，“贫下中农同志们，我和你们再见了。要问我做啥子去？我到均州唱大戏。唱啥子？《铡美案》！咦！这戏好！包老爷铡了程世美。”建国猛地拍了下后脑勺，“好个啥？忘球了。到了均州可不能唱《铡美案》，那里的贫下中农非把我给铡了。为啥？均州是陈世美的老屋。八百年就出了这么一个‘中央首长’，可不敢作践人家！”建国单口相声式的表演，把苏雷和梅松逗得直笑。苏雷笑罢，说：“兄弟，所以说，到什么山，唱什么歌。你今后也是要管住你的大嘴叉，祸从口出呀！”

    等梅竹播报完，苏雷喊了梅竹出来，梅竹见建国提了行李，问：“闹药，这就走？”建国不免要开玩笑，“哪个说我要走？我是来和你拿结婚证的。你要是不答应，我就赖在这里不走了。这不，铺盖卷也搬来了。梅子，你再不答应，我就当街下跪了啊！”说着双膝一弯，装着要跪，“这地方怎么没有卖玫瑰的？这么诚恳的求婚，少了点浪漫，难怪搞不成。”梅竹笑着说：“建国，你这是最后的告别演出，我很感动。今天我做东，给你饯行。其实，你要走的消息，一个星期前，我就知道了。是地委宣传部的人直接打电话给江主任，要他放人。要不，你还走不了呢。”

    正说着，江洪林提着饭盒来了，“呀！你们几个是给建国同志送行吧？小张，这次参加调演，你立了功，几个行家，对你评价最高。我真舍不得放你走哇！又怕耽误了你美好的前程，忍痛割爱了。”建国客气的说：“那就谢谢江主任了！”江洪林扬了扬饭盒，“小梅的工作，看似轻松，其实也辛苦。中午这顿饭，不能按时吃。我只好给她先买了。”梅竹调来，才明白，这是江洪林设的温柔陷阱。梅竹反感的说：“江主任，我不是说了，你以后不要给我买饭了！下了广播我自己去吃。”江洪林关切的说：“十一点四十五上广播，十二点半下广播，食堂的饭要不卖完了，要不剩冷饭了。你的身体要紧呀！”梅竹说：“今天我做东，为建国饯行。”江洪林笑着说：“就你那八块钱的补贴，还做东？不过，小梅，好好干，争取早点转为正式干部就好了。苏雷说：“梅子，我来做东。江主任，您也赏个光吧。”江洪林假装客气说：“我吃过了。不过，陪你们坐坐。”对于苏雷，江洪林充满敌意。他知道，梅竹之所以不肯答应他，就是因为梅竹心底有个难以忘怀的雷哥。

    几个人来到街上的饭馆，苏雷抢先要了几个菜，付了帐。梅竹则买了瓶石花大曲，笑着对建国说：“建国，咱俩是老感情了。打上小学就在一起。比雷子还早呢！”建国大嘴一张便口无遮拦，哈哈笑着说：“咱俩岂止是从小学就在一起？穿开裆裤就在一起了。从上幼儿园起，我就对你暗送秋波。到如今二十年了，我这两筐子秋波还没送出去。”梅竹嘿嘿笑了，“我咋记不得上幼儿园时有你？”建国说：“所以说是暗送秋波么。到了小学三年级，我就明送秋波了。老子最恨那个刘老师，是她拆散了我们这对小鸳鸯。她看咱俩眉目传情，硬是把你调后排去坐。”梅竹失笑起来说：“得了吧！那是你不长个，九岁时我就比你高半头了。”

    苏雷端起酒杯说：“同学友谊，真诚可贵。为了建国和梅子开裆裤结下的友谊，干杯！”大家高兴，一饮而尽。江洪林听出这明显是玩笑，倒也不在意。苏雷说：“我和梅子是上初二才认识。”建国喝了酒，更是把握不住，瞎说开来：“雷哥，正是你第三者插足，才使我的秋波暗淡无光。论个头，你比我高大雄伟，论才华，你比我才华横溢，论风流，你比我风流倜傥。你是‘三突出’的‘高大全’。在爱情的争夺战中，我甘败下风。”说到苏雷和梅竹的关系，梅松就替姐姐抱屈，他知道，父母亲是有意想让苏雷做女婿的。梅松反感的说：“说这些无聊的话搞么事？闲扯淡！”建国的话也刺激了江洪林，“是啊！小张，别扯淡。‘三突出’怎么能乱用！注意政治影响。”

    梅竹恰恰是想刺痛江洪林，批评弟弟说：“小松，别插嘴！姐今天高兴。”梅竹举起酒杯，笑着对建国说：“建国，咱俩喝一个。”两人碰了一杯，梅竹充满真情的说：“建国，我知道你是非常好的一个人。只是我心中有我的所爱。要不是，我真是愿意和你谈朋友。”江洪林暗自吃惊，心想，看来放走建国是对的。人家好歹是同学，要说感情基础，比他这个半路上杀出的程咬金要深得多。建国说：“梅子，不要灰心么！你还没笑到最后。爱情争夺战和打仗一样，谁坚持到底，谁就能取得胜利。”建国的话大大刺痛了江洪林。他心想，建国的话不无道理。看来，苏雷的存在是最危险的情敌，即便他和野人的丫头结了婚，警报也不能解除，他实在是颗定时炸弹。最好的办法是把他日得远远的，甚至是让他从地球上消失最好。

    苏雷见他们老是把自己和梅竹往一起扯，心里特别别扭。举起酒杯说：“兄弟！咱哥俩干一杯。祝你一路顺风。我得赶回野人沟，明天一早还要赶到五峰给孩子们上课。”江洪林吃惊得问：“小苏，你怎么到五峰教书了？我怎么不知道？你可是叶书记的爱将啊！”苏雷说：“是借调。能和迎春在一起，我也高兴。”“啊！”江洪林试探着问：“你和迎春快结婚了吧？”苏雷说：“还早呢！年轻人多干些事业有好处。”江洪林说：“哎！这不矛盾。成家立业，成了家还有助于立业。再说，农村和你们城里不一样，在农村，姑娘二十了还没出嫁，人家要说闲话的。希望早点喝你们的喜酒哇！”

    建国借江洪林扭头和苏雷说话的空，指指江洪林，打了手语问梅竹，他是不是追求你？梅竹内心复杂的情感不会用手语表达，说：“他，痴心妄想！”江洪林吃了一惊，他理解成梅竹在说迎春“她”和苏雷结婚是“痴心妄想”。暗想，看来是梅竹是下定决心，排除万难，要一追苏雷到底了。江洪林回过头，盯着梅竹，“小梅，恋爱自由，婚姻自主。任何人是不能干涉的哟！”梅竹笑了笑，旁敲侧击说：“江主任说的好。恋爱是自由的，所以不能一厢情愿。”江洪林跟着回敬：“对了！不能一厢情愿，不要剃头挑子一头热么！”

    苏雷也觉察到江洪林在追梅竹。尽管他无法给予梅竹婚姻上的爱，但是他毕竟爱梅竹。当然不希望梅竹嫁给一个她不爱的人。苏雷的思辨能力很强，讥讽说：“江主任，您的观点，在下不敢苟同。首先，你不要把婚姻和爱情混为一谈。爱情和婚姻有时是不等号的。古往今来，一厢情愿的爱未见得就不是一种崇高、伟大的爱？只有卑鄙、自私、无耻、不道德的占有欲，才是令人切齿的。因为那根本就不是爱！”这位自认为在军店区还算是个人物，自认为有着一张三寸不乱之舌的江某人，看着苏雷，一时傻了。苏雷微笑的拱拱手，“江主任，这个话题，不合时宜，不谈为妙。在下告辞了。”对建国说：“兄弟多保重！记住，常给我写信。也多给梅子写信，把你的‘秋波’滴在信纸上寄给她。刘备的眼泪能哭出一座荆州，你还哭不来个美人？”又对梅松说：“小松，你多陪姐姐和建国哥坐坐。要是一个人嫌闷，就到野人沟找小雨玩。”说完，大步流星地走了。

    江洪林望着潇洒而去的苏雷，心里骂道：狗日的！别太张狂！敢和老子叫板？咱们骑驴看唱本，走着瞧！