这边常乐才见那青年学了被人给推到了后院落去，转眼就见一名中年走到了自己这边的桌子旁，留着两道长鬓的中年一副慈眉善目的模样，一身灰白色的长袍，身材修长，倒也有几分仙风道骨的模样。这人似乎对常乐很感兴趣，上前就笑道：“小兄弟如此捉弄人家，就不怕得罪了这些学子，会引来无穷的麻烦？”

    “麻烦？我当然怕麻烦！但有的时候就算你想要避开麻烦，面麻烦却又偏偏要主动找上你，躲不开，避不去，倒不如直接面对的好。”常乐很不以为然地说道。

    “你很自信！”中年人脸上浮现出回忆的神情：“就如我年轻的时候一样，年少轻狂。”

    “人活得就要洒脱一点，在这个世界上，你不可能面面俱到，讨好每一个人。”常乐说完，手一伸，示意中年坐下，拿起面前桌子上的酒壶给他和自己都满了一杯酒，笑道：“来，相见是缘，喝！”

    “谢谢！”中年并不谦让，捧起酒杯，和常乐等人碰下。

    “小兄弟莫非也是听说今晚春香楼有一场好戏，特意前来看戏的？”中年人喝完一杯酒，俊白的脸上就显露出微微的红意，从袖口里掏出手帕，不紧不慢地抹了把脸，看着常乐问道。

    “好戏？”常乐了摇了摇头道：“有没有好戏我倒是不知道，我只是因为左右无事，恰好来这营州参加乡试，就想着到这妓院里见识见识。”

    “原来如此，我说你怎么与那些学子们过不去，原来是同道怨家啊！”中年一笑，话题立转：“今晚春香楼与桂黄花在这里打擂台，听闻桂黄花有一名从高丽来的绝世美女，你看这春香楼的客人平日都挤破了头往后院钻，今日却都聚集前厅，却都是因那高丽美女而来。”

    “桂黄花？这不也是一家妓院吗？既然这些人喜欢那高丽美女，何不直接到桂黄花去？为什么要舍近求远，偏偏要到这春香楼来呢？莫非这就与那打擂台有关？”常乐有些不解。

    “然！”中年点了点头道：“名为打擂台，实为了抢生意，每一年营州城内的五所妓院都要有一次擂台，以擂台之胜负，来决定妓院的排名。然而这些妓院因与浣玉阁的差距太远，所以只能退而求其次，争夺第二名。往年因为春香楼有几位名妓坐镇，倒也算安稳，但今年又有不同，桂黄花花了大价钱从高丽买来一个绝世美女，听说还与高丽王室有些牵连，人美，身份又高贵，自然引得许多人前去捧场，你没看连我们关东第一神童都被她所吸引，今晚专门为她赋诗做词助威吗？所以说，这春香楼第二名的位子，恐怕在今年要让让了。”

    “原来如此，这倒是巧了，我原本没有想到还有这等好事。”常乐一听来了兴致，眼看着前厅里的人愈聚愈多，自己坐的地方又刚巧在厅内中央的位置，等会儿热闹起来，难免会有些嘈杂，连忙与中年一起，在偏僻的位置找了个桌子重新坐下。

    “我看你多惹麻烦，还以为你是喜欢热闹的主，却才看来，你也并非喜欢喧闹。”中年人重又坐下，看着常乐道。

    “你不觉得置身于喧闹之中太过吃亏，不如这隔岸观火来得便宜吗？”常乐一笑道。

    “说得有理！”中年人点了点头，道：“若是刚才你这样说，我倒还会认同你的看法，但现在嘛，因为有我坐在你旁边，今晚你注定不能落个清静了。”

    “此话怎讲？”

    “因为我今天晚上要捧春香楼的场！”中年人笑道。

    “原来如此！”常乐似懂非懂地点了点头。

    没让他等多久，随着前厅内渐渐的坐满客人，十名穿着同色长裙，打扮得很是艳丽的妙龄女子从外面绕过照壁，款款而来。在众多客人之间转了个圈子，最后站到了前厅与后院相连接的厢房台阶上。

    几乎与这十名女子到来的同时，从后院里也立即穿梭而出十名白裙女子，打扮得花妓招展，一个个手中还捧着一朵梅花，往先前的十名女子面前一站，两厢的阵势立即拉开。

    似乎是早就知道这两边比试不会分出什么上下，从前厅的照壁前很快就又出来一队六名美女，冷寒的冬季穿着一身薄如蝉翼的长纱，里面的围胸和褒衣透过薄纱看得一清二楚，而一个个手上还捧着桌椅板凳，茶杯水壶等物，款款穿过前厅，在厢房前停住，一消片刻，就布置出一个坐位来。

    春香楼也不甘示弱，一色儿八名同龄女妓拖着长裙鱼贯而出，在与其对面，摆上了一张书桌，一架铜琴，一支竹笛，一炉梵香。

    “叮咚！”院外传来一声琴音，把前厅里原本喧闹的声音立即给压了下去，待得完全安静下来，踏着琴音的节拍，一名绝世美女缓缓而入。

    一身很是普通的洁白长裙拖在地上，身后跟着两名一模一样，都只有十五六岁的姑娘，帮她提着裙尾。再其后，却是吴安率着数十名赴试学子追裙逐香。

    一头青丝，自然的散落在两肩，两眉如若柳叶，凤眼窄长，睫毛细密修长。面未施黛，却比满面粉色更为迷人，头未装饰，却远比满头发饰更为耀眼。她全身上下都散发着源于自然，出于纯朴的美丽，相比之下，那些刻意修饰出来的美丽，在她面前都会黯然失色。

    常乐眨了眨眼，看向同桌的中年道：“这位，莫非就是你所说的那个高丽美女？”

    “不错！”中年人点了点头，道。

    “若是如此，我想这春香楼今晚是输定了。”

    “不要过早的下结论，你看着吧！”中年人不以为然，他指了指后院道。

    随着他的手指，常乐向后院看去，只见两名少女搀扶着一个女子盖着红盖头的女子缓缓走出，而这位盖着红盖头的女子手中，却捧着一把玉箫，踩着小碎步，一身的新娘打扮，只见她身材苗条，却因为盖着脸，常乐也并未看出她有什么特别之处。

    两位各自妓院的红牌相对而坐，但一直都未言语，半天了，就在常乐以为所谓的打擂台就是如此的时候，春香楼的红牌出手了，不，是出嘴了。

    玉箫红唇，纤纤小手，曲如幽夜低泣，又如虚窗渡秋，闻者无不黯然，不知不觉中，自会被吸引沉迷，进行沦入其凄凉音境之中，正在暗然伤神时，忽然，箫声转扬，如若冬去春来，百鸟嬉戏于枝头，万花争艳，不由自主的，人们的心情就随着这般音境而变得快活起来。

    一曲终了，人们终于忍不住了，纷纷叫着让这女子把盖头掀去，他们倒要看看，是什么样的妙人，能吹出如此美妙的箫音来。

    不负所愿，妙人掀去了盖头，羞答答的福身一礼，声音如从九天之外婉转而来：“奴家千指柔，拜见各位爷！”

    “妙，果然是妙，吹的箫妙，声音更妙！”

    “美人，快快起来，抬起头来，让爷看看，究竟是何莫样，为何先前爷多次来这春香楼，都没见过这般美妙的姑娘！”

    前厅一阵喧闹，妙人儿慢慢的抬起头来，小心翼翼用一双妩媚的眼睛看了众人一眼，连忙就又低下头去，这般羞答答的模样，真如其所扮演的新娘一般，而大凡男人都有这种猎艳的好奇心，立即被勾引着肚脐底下四寸的欲火腾然而起，直恨不得现在就把这妙人抱在怀里，狠狠地揉搓一番。

    然而，常乐却在此时张大了嘴巴，他惊讶地看着这位自称纤指柔的妙人，眼睛里充满了难以置信和疑惑：

    “这，这纤指柔不就是自己前晚才见过的神秘女子吗？她怎么会到这里来了？”