士重从那两位凶神身边经过时一直提心吊胆。待巫蜾高叫起来时他就知道要糟。他心中一动，不知道那二位若是动粗，这把剑鞘能不能好使。这念头一起，剑鞘马上迸出精芒，将他全身护住。虽然剑鞘精芒不如刚才直冲天际那时，但看不久之前斗得如此凶狠的两位此时竟大惊失色，便知道对付他们绰绰有余了。士重不由大喜。那两位凶神恶煞所使宝物如此惊人，尚且对自己颇有惧色，想来怀中的剑鞘不是凡品，为巫生报仇当不在话下，救出帝女阿暄的把握就更大了。只是不知道所得的东西是什么[好像叫什么照空自碧剑，名字如此古怪不知是什么意思]为什么竟叫那两位这般害怕。

    一边想着，一边转过山壁。前面荒草丛生，长到齐腰高的高度，中间参杂着许多荆棘。两边的山壁高高耸起，直插云天，山壁陡峭如刀削。山壁下面怪石嶙峋，正值夕阳西下，惨淡的光辉落在山壁中间，再加上怪鸟啼叫声声声不绝，更增加了一番怪异、凄凉色彩。士重虽然神智坚定，但还没到喜怒不萦于怀的地步。他不由想起家来。不过，他也就是犹豫了一瞬间。一想到帝女阿暄等自己去救，补益国还有大难等他去平，也没功夫再伤感了。

    士重放出石刀，将刀光压得暗暗的，开始扫除路上的荆棘。他的石刀不小心受了三石灵火的反应，有了损伤，不过伤得并不重。在花阵禁制中，他的石刀无意中掉进朱华下面的泥土里，却不知那片泥土乃是后天神泥所化，内蕴天地之间的真灵之气，不仅可以孕育朱华这类万古难得一见的灵药神果，而且可以凝练、增加各种宝物的灵效。尽管孕育朱华后，所剩不多，但他的石刀仍是得了极大的好处，已不是当初那把普通的武器了。因而才一放出，刀光闪动，登时大片的荆棘被扫除一空。士重一见，唯恐将敌人引来，忙把石刀收回。

    两座山壁之间越行越窄，最后连天空也成了一根细线。那一线天空眼见得昏暗起来，想来外面又是黄昏了。当士重注意到这一点时，开始犹豫要不要弄个火把什么的。有个火把倒可以防范草丛中，石壁下藏着什么毒虫之类。一不小心给咬上一口可不合算。[士重并不知道自己目前百毒不侵，别说区区毒虫，便是天地之间最毒的五十种毒物也奈何不了他]可他也知道，目前不周山上来路不明的人很多万一遇上把自己当敌人的可要费手脚。

    正犹豫着，却发现那些藏在深深草丛中的各种小动物历历在目，就象暴露在太阳底下一般。士重没心情思考这是怎么回事，他也没把这种奇异情况与在花阵中吃的那枚特别的果子联系起来。他的想法很简单，既然黑暗眼下不妨碍视物，点火把的事等等再说。他一直不大相信他已经能在黑暗中视物如常，毕竟这太违反常识了。

    从石壁下往上约三丈高的地方还没什么变化。越往上，两边的石壁越往一起合拢，又走了几十步，上方石壁合成了山洞顶端。士重不禁暗暗叹气，一进山洞他就想起那只丹狐来。遭遇丹狐后浑身燥热难耐的情形一直在心中萦绕。天知道在不周山各个山洞里是不是都藏着这么一只怪物。要不是他头脑清楚得很，一直记得那只指引方向的怪鸟是往这个方向飞的，他早就从这里退出去了。

    这座山洞一样阴湿、幽暗，充满了各种怪味。士重嗅了几下，没闻出怪物身上特有的腥臊、恶臭。他多少放心了一些。再用心一听，山洞曲曲折折的尽头[不知道到底有多长，凭感觉似乎正经有很长一段距离]有些奇特的声音。士重屏息静气，仔细一听，他竟听到了帝女阿暄的声音。似乎她正在反驳什么。士重大喜，一走神，什么也听不到了。他也不懊悔，判断了一下方位，也不顾山洞里可能藏有怪物，顺着山洞往前走去。

    山洞并不是笔直往前，而是东转西弯。因此不总是正对着刚才帝女阿暄发出声音的方向。每当方向偏离一些，他就迟疑不决，不知该不该继续往前。这不是在熟悉的家乡，而是在极度陌生、充满危险的山间，连个向导也没有，连个问路的也找不着，一切只能靠平生的经验，清醒的理智。可他也不怎么相信自己的头脑了。当你的眼睛可以看见几千里之外，耳朵也能听到山腹中的谈话，你也会含糊——你首先想到的不是自己有了超强的能力，并为此而大喜过望，而是会不会刚才错吃了什么不该吃的果子[尤其那枚果子外表如此独特]，这是不是中毒的征候？要不然就是精神错乱的先兆？如此一来，什么都难以确定，自然会犹豫不决。

    好容易走到了头。前面就是山洞的尽头。山洞出口有一丈直径，外面映着奇异的火光，还有一阵阵腥臊难闻的气息从出口飘进来。还听到一声声古怪的啼叫接连响起，活像是某种怪鸟发出的，听上去甚为阴森。士重开始考虑这样一种可能，外面也许是什么怪物盘踞的地方，他这是自投罗网。士重挨次摸了摸怀中的石刀、玉刀、剑鞘，心中安定了不少。既然来了，即便帝女阿暄不在这里，也要弄清楚再走。半途而废可不是这位年轻统帅的作风。

    士重刚要举步向前，就听到身后响起极其细微的沙沙声，极象是蛇虫爬行的声音。士重立即警觉，看准了山洞出口旁边一块大石头，闪身过去，藏在石头后面。不多时，沙沙声更加地响了。士重偷偷露出一只眼睛一看，只见满洞红光，就如同着了火一般，一股浓重的腥气扑面袭来，士重唯恐有毒，连忙捂住口鼻。却见一条红鳞大蟒正在蠕蠕而来。那条巨蟒有水缸口粗细，全身红鳞跟涂了油一般泛着极亮的光泽，映得满洞都在发红。乍看上去极其坚实，有似盔甲。巨蟒头上顶着一根手臂粗细的长角，足有三尺多长，看上去威猛异常。它的额头中央还长着一只碗口大的眼睛，熠熠生辉，照得额头都在放光。那巨蟒全身在蠕蠕而动，所有鳞甲不停地张合，令人心中生惧。巨蟒的腥气浓烈之极，宛如有形有质，杂在身外隐隐的红光中，使那红光驳杂不纯，充满邪气。

    士重行军打仗多年，免不了穿山越岭，所见的怪物也不在少数，但象如此巨大的蟒蛇还是头一次见到。据他所知，一条蟒蛇要是有碗口粗至少也有上百年，粗到眼前这位的地步，没有一两千年可不行。象这种巨蟒，年头一多，毒性也大，见着时最好远远躲开，能不与之打交道就不与之打交道。要不是山洞中再也无处可藏，他早就躲开了。

    正象士重所想，这条巨蟒已有两千年的功候，内丹虽限于功候还没有炼成，但丹气之毒，也很少见。更遭忌恨的是，丹气不能收发自如，平常只能围绕身体外面，草木生灵一接近它一丈之内，立被毒毙。它也知道自身极容易遭万物之忌，一旦不小心遇到哪位神，将对方惹翻，立遭杀身之祸。因此平常只藏于山洞深处，潜心炼那丹气。今天若不是受那天地之间克制之物召唤，正值身不由己之际，也不会出洞。若不是士重所服灵石精乳功效非常，一闻到红鳞巨蟒的腥气，他早就给毒毙了。

    巨蟒蠕蠕而动，象一长条赤红色的肉，从山洞洞口爬了出去。巨蟒身后腥气不断，还跟着数十条样子奇特的蟒蛇。每一条都凶猛异常、极其狰狞。虽然个头都不及领头的红鳞巨蟒大，也很惊人，算得上一个奇观了。若是在山道上猝然遇到，胆小的也得吓个半死。士重以一个军事统帅的直觉意识到将要有极特别的事发生，否则，这么些巨蟒聚在一起，总不会是为了打食吧？

    好容易盼到这些惹不起的巨蟒爬净，留下满洞令人作呕的腥臭之气，士重刚要起身，又听到有跑动的声音传来。他现在明白，自己确实耳目超常，往往距离很远的声音都会清晰听到，不是什么幻觉。这时听到的肯定也不错。他连忙重新藏好。

    果然，不多时，只见一个东西跑了过来。那物体形体很似一只老鼠，却比老鼠大上十几倍。浑身灰色的毛皮油光水滑，爪子锋利，微微闪着亮光，简直比得上刀剪。若仅仅是如此，不过是一只放大的老鼠而已，没什么大不了的。可这只巨鼠长着一个鳖的脑袋，几根尖利的牙齿从唇中突出，两只小眼睛隐放精芒，一看就知道不是善类。肋下还长着一对鱼鳍，收缩折叠起来。它一边奔跑，一边低声地叫着，那叫声竟然与家犬极其相似。若没见到它的身体，还以为谁家的狗没栓好，给放出来了。

    那只怪物虽然体型硕大，速度仍很敏捷，奔跑得并不比真正的老鼠慢。它跑到山洞出口，回过头来，放声高叫，一声声几乎可以乱真的犬吠在山洞里响起。它一边叫唤，眼睛一边射出精光，犹如在发怒神气。叫了几声之后，从它的来路上响起杂沓密集的奔跑声。就跟千军万马在跑动一般。士重正在惊奇之际，却见大群大群的狼虫虎豹，山猫熊狮等凶猛兽类狂奔过来。起初士重还以为不周山上出了什么了不起的怪物，以至动物界发生了大恐慌。等看到那只怪物一声狗叫，大群的猛兽立即老实多了，不再乱糟糟的，至少放缓脚步往前走了，才明白这都是那怪物招来的。

    士重正在想这是什么东西，竟能降服住如此多的猛兽时，脑海中灵光一闪，想起巫胜讲解《草木虫兽记》时曾提到有一种水中动物名叫蛮蛮，也能在陆地上生活。一旦上了陆地，能威服百兽，可称得上百兽之王。可惜它在陆上待不了多久，顶多上陆地一天，就得下水。当时他之所以记得如此清楚，是因为这种兽与能预兆发大水的蛮蛮鸟同名，还因为听到它犹如威风，不禁心向往之。当时他年纪还小，童心未退，还曾想过要是抓一只蛮蛮回来养，就不用怕猛兽了。一听说蛮蛮离不开水，还遗憾了好一阵子。真没想到今天居然在这里碰上了。

    蛮蛮领着成千上万只猛兽往出口走去。好一会它们才走干净。山洞里面都是猛兽特有的腥臊恶臭，比牲口圈里的气味还难闻。换了别人早就受不了了，早就舞动石刀冲出去大开杀戒了。士重超乎常人的地方是该忍时一定能忍得住。为了救帝女阿暄，为了给巫生报仇，一点腥臊算得了什么，更大的不适他都受得了。

    士重确定再没有猛兽出现了，便从隐蔽处走出来，扒在出口上[出口离山洞内地面半尺多高，并呈斜坡状]往外望去。他并不是惦记要将蛮蛮抓回去圈养，而是担心如此多的猛恶兽类同时出动回跟帝女阿暄有关。他曾听渔辛说过巫生的那场大战[只是没想到巫生会死得如此之惨]，知道劫走帝女阿暄的至少两个，还很可能是什么怪物。眼下不就是怪物嘛。这等现成线索不查明白怎么行？

    山洞外面是一大片宽敞的平地。远处尽头是一片危崖，四周将那片平地圈起，形成了一片大约百亩的山坳。从各处危崖的山洞出口往外络绎不绝的爬出各种猛兽妖虫。诸如牛头马身，马头牛身，三头四身，四头三身，各式各样，不一而足，层出不穷，光怪陆离。还有大批形体巨大，神态猛恶的禽鸟继续落下来。